中文称脉冲编码调制(Pulse Code Modulation,PCM)，由A.里弗斯于1937年提出的，这一概念为数字通信奠定了基础，60年代它开始应用于市内电话网以扩充容量，使已有音频电缆的大部分芯线的传输容量扩大24～48倍。
PCM检测技术利用交变电流梯度法，通过在管道和大地间施加某一频率的正弦电压，给待检测的管道发射检测信号电流，在地面上沿路由检测管道电流产生交变电磁场的强度及变化规律。通过管道上方地面的磁场强度换算出管中电流的变化，据此判断管道的支线位置或破损缺陷等。
PCM检测的基本原理是：管道的防腐层和大地之间存在着分布电容耦合效应，且防腐层本身也存在弱而稳定的导电性，信号电流在管道外防腐层完好时的传播过程中呈指数衰减规律，当管道防腐层破损后，管中电流便由破损点流入大地，管中电流会明显衰减，引发地面磁场强度的急剧减小，由此对防腐层的破损进行定位。在得到检测电流的变化情况后，根据评价模型可推算出防腐层的性能参数值Rg。采用这种方法不但可对防腐层的破损进行定位，推算出防腐层的性能参数值Rg，而且可对管道路由精确定位描述，测量深度。本测试方法在很大程度上排除了大地的电性和杂散电流的干扰，具有很强的实用性。
